많은 사람들이 안구건조증 (충혈, 화끈거림, 이물감, 따가움, 뻑뻑함 등)을 호소하여 안과를 방문합니다. 이 분들 스스로는 자각하지 못하지만 세극등 현미경 검사를 해 보면 눈물막이 파괴되어 있는 것이 관찰되어집니다. 그럼 왜 눈이 건조 할까요?

눈물 = 물성분 + 기름성분

우리의 눈물은 눈물샘(물성분)과 기름샘에 의해 만들어지고 분비됩니다. 눈물샘에서는 물성분이 분비되고, 눈꺼풀 라인을 따라 기름샘(마이봄샘)이 위치하는데 이곳에서 기름성분이 분비됩니다. 물성분은 눈물의 약 80%를 차지고하고 눈물의 중간층에 위치합니다. 이 수성층을 덮고 있는 또 다른 층이 있는데, 그 층은 기름(지방)으로 이루어져 있으며 수성층 보다는 얇지만 수성층의 증발을 방지하고 각종 세균 침입을 막아 줍니다. 안구건조증을 느끼는 대부분의 원인은 기름샘에 염증이 나거나 막혀서 생기는 경우입니다.

안구건조증은 발생원인을 정확한 진단이 우선 필요합니다. 물성분 분비가 부족할 경우에는 인공눈물을 처방하거나 누도를 막아 눈물을 가두는 장치(누점마개)를 하지만, 기름성분 분비가 부족한 경우에는 기름샘 염증치료를 적극적으로 하여야 합니다. 기름샘에 문제가 생긴 안구건조증에 인공눈물만 넣을 경우에는 건조함이 더 심해질 수 있으니 주의를 기울여야 합니다.